La protección solar es una parte esencial para mantener una piel saludable y prevenir los efectos dañinos de la exposición al sol. Un término comúnmente utilizado en el mundo de los protectores solares es SPF, que significa Factor de Protección Solar. En esta guía, exploraremos qué es el SPF y cómo funciona para proteger nuestra piel de los efectos dañinos del sol.

El SPF es una medida del nivel de protección que ofrece un protector solar contra la radiación ultravioleta (UV) del sol. Aunque muchas personas asocian el SPF únicamente con la protección contra las quemaduras solares, también juega un papel en la prevención del envejecimiento prematuro de la piel y en la reducción del riesgo de cáncer de piel.

El SPF indica el tiempo que una persona puede permanecer al sol sin quemarse cuando usa un protector solar, en comparación con el tiempo que se tardaría en quemarse sin ninguna protección. Por ejemplo, si alguien se quema normalmente después de diez minutos de exposición al sol, aplicar un protector solar con un SPF de 30 teóricamente significa que podría estar al sol durante 300 minutos (10 minutos x 30 SPF).

Antes de profundizar en cómo funciona el SPF, es crucial comprender los dos tipos de radiación UV que afectan nuestra piel: UVA y UVB. Los rayos UVA son responsables del envejecimiento prematuro, como arrugas y manchas de edad, mientras que los rayos UVB causan quemaduras solares y contribuyen al desarrollo del cáncer de piel.

El SPF funciona incorporando ingredientes activos en las fórmulas de protector solar que absorben o reflejan la radiación UV. Estos ingredientes activos crean una barrera en la superficie de la piel, defendiendo contra los rayos dañinos.

Las fórmulas de protector solar suelen contener uno de dos tipos de ingredientes activos: filtros químicos o bloqueadores físicos. Los filtros químicos absorben la radiación UV, mientras que los bloqueadores físicos, a menudo llamados protectores solares minerales, reflejan y dispersan los rayos lejos de la superficie de la piel.

Los filtros químicos, como avobenzona y octinoxato, funcionan absorbiendo la radiación UV y transformándola en formas de energía menos dañinas. Estos filtros penetran en la capa superior de la piel y proporcionan protección tanto contra los rayos UVA como contra los UVB. Se encuentran generalmente en fórmulas ligeras de protectores solares, lo que facilita su aplicación en la piel.

Los bloqueadores físicos, como el óxido de zinc y el dióxido de titanio, actúan reflejando y dispersando la radiación UV lejos de la piel. Estos ingredientes crean una barrera física en la superficie de la piel, siendo efectivos contra los rayos UVA y UVB. Los bloqueadores físicos se encuentran a menudo en protectores solares minerales, conocidos por su protección de amplio espectro y por ser adecuados para personas con piel sensible.

La clasificación SPF en un protector solar indica el nivel de protección que ofrece contra los rayos UVB. Es importante tener en cuenta que el SPF no mide exclusivamente la protección contra los rayos UVA. Para asegurar una protección de amplio espectro, es crucial elegir un protector solar que mencione específicamente la protección contra UVA o que tenga la etiqueta "de amplio espectro".

Aunque la clasificación SPF proporciona una guía general, el nivel de protección personal contra las quemaduras solares puede variar debido a diversos factores. Estos incluyen la cantidad de protector solar aplicado, la sudoración, la exposición al agua y el tiempo pasado al sol.

Para garantizar una protección solar óptima, es imperativo aplicar el protector solar correctamente. Los expertos recomiendan usar una cantidad generosa de protector solar y reaplicarlo cada dos horas, o más frecuentemente si se suda mucho o se participa en actividades acuáticas. Aplicar una cantidad insuficiente de protector solar reduce el nivel de protección.